Maximilian Kolbe

Maximilian Kolbe war ein polnischer Franziskaner, Priester und Ordensmann. Bekannt wurde er vor allem durch sein Verhalten im Konzentrationslager Auschwitz.

Ende Juli 1941 wählte die Lagerleitung nach der Flucht eines Häftlings zehn Gefangene aus, die zur Vergeltung im Hungerbunker sterben sollten. Einer der ausgewählten Männer war Franciszek Gajowniczek.

Als dieser um sein Leben bat und dabei seine Frau und seine Kinder erwähnte, trat Kolbe aus der Reihe und bot an, dessen Platz einzunehmen. Der SS-Führer Karl Fritzsch akzeptierte den Austausch.

Kolbe wurde daraufhin gemeinsam mit den anderen ausgewählten Häftlingen in eine Hungerzelle im Keller von Block 11 gebracht.

Nach etwa zwei Wochen lebten einige der Gefangenen noch, darunter auch Kolbe. Die SS ließ die noch lebenden Männer schließlich durch Phenolinjektionen töten.

Maximilian Kolbe wurde am 14. August 1941 ermordet.

1971 wurde er von Papst Paul VI. seliggesprochen. Am 10. Oktober 1982 sprach ihn Papst Johannes Paul II. heilig.

Zu Maximilian Kolbes Leben gehörte nicht nur seine Tätigkeit als Priester und Missionar. Er baute in Niepokalanów auch ein großes katholisches Publikationswerk auf und erreichte mit seinen Veröffentlichungen zahlreiche Menschen.

Diese Seite seiner Biografie wird heute auch kritisch diskutiert. In Kolbes eigenen Äußerungen und in Publikationen aus seinem Umfeld finden sich antijüdische Vorstellungen und damals verbreitete Verschwörungserzählungen über Juden, Zionismus und Freimaurerei.

Historiker bewerten die Bedeutung dieser Aussagen für Kolbes Gesamtbild unterschiedlich.

Eine einfache Einordnung seiner Person ist deshalb schwierig. Einerseits übernahm Kolbe Vorstellungen und Vorurteile, die im katholischen und national geprägten Polen seiner Zeit verbreitet waren.

Andererseits gibt es auch Belege dafür, dass er persönlich zu einem respektvollen Umgang mit jüdischen Menschen aufrief und sich gegen besonders aggressive Angriffe aussprach.

Diese Widersprüchlichkeit zeigte sich besonders nach dem deutschen Überfall auf Polen. Nach seiner Freilassung Ende 1939 nahm das Kloster Niepokalanów zahlreiche Menschen auf, die von den deutschen Besatzern vertrieben worden waren.

Darunter befanden sich auch etwa 1.050 jüdische Menschen, die zeitweise im Kloster untergebracht wurden.

Kolbes spätere Hilfe für jüdische Menschen macht problematische Aussagen aus seiner Vorkriegszeit nicht ungeschehen. Gleichzeitig lassen sich seine Handlungen während der deutschen Besatzung nicht einfach mit diesen früheren Vorstellungen gleichsetzen.

Seine Biografie zeigt damit, dass historische Personen widersprüchlich sein können und nicht immer eindeutig in einfache Kategorien passen.

Ende Juli 1941 floh ein Häftling aus dem Lager. Als Vergeltung ordnete die Lagerleitung an, zehn Gefangene aus demselben Block auszuwählen, die im Hungerbunker sterben sollten.

Unter den ausgewählten Männern befand sich Franciszek Gajowniczek. Als er um sein Leben bat und dabei seine Familie erwähnte, trat Maximilian Kolbe aus der Reihe.

Er bot an, anstelle Gajowniczeks zu sterben. Karl Fritzsch, der die Auswahl durchführte, akzeptierte seinen Vorschlag.

Kolbe und die übrigen Gefangenen wurden in den Keller von Block 11 gebracht und dort ohne Nahrung dem Tod überlassen.

Nach etwa zwei Wochen waren die meisten Gefangenen gestorben. Kolbe und einige andere Männer lebten jedoch noch. Die SS entschied deshalb, die noch lebenden Gefangenen zu töten.

Am 14. August 1941 wurde Maximilian Kolbe durch eine Phenolinjektion ermordet.